Избранная морского принца  - Дана Арнаутова

В этот раз Невис никого не стал призывать к благоразумию. Оказавшись у постели полумертвого Алестара, кашляющего кровью, целитель негромко и очень грязно выругался с упоминанием глубинных богов, а также медузьих мозгов и дурной крови, стукнувшей некоторым в голову прямо из хвоста. Джиад его понимала… Ей самой было отчаянно стыдно: выглядело так, будто молодой король Акаланте очень старательно пытается отправиться на тот свет, а она, Страж и избранная, всеми силами ему в этом способствует.

Так что когда Невис велел ей лечь рядом, взять Алестара за руку и расслабиться, Джиад быстро и молча повиновалась. Ираталя, пытавшегося узнать о здоровье короля, целитель буквально вышвырнул из спальни коротким злым шипением и вообще был настолько не похож на обычного милого и кроткого старика, что Джиад стало жутко. Повернув голову, она смотрела на чеканный мраморный профиль Алестара, закрывшего глаза, на заострившееся лицо и спутанную рыжую косу… Жрецы обещали разорвать их запечатление завтра-послезавтра, но было похоже, что иреназе может до этого просто не дожить.

— Хвала Троим, что хоть у кого-то хватило ума оповестить меня заранее, — все так же тихо и зло сказал Невис. — О чем вы думали, повелитель мой? И, главное, чем? Уж явно не головой… Не вздумайте двигаться!

Алестар медленно поднял ресницы, посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на Невиса, шевельнул губами…

— И говорить тоже! — рявкнул лекарь. — До завтрашнего утра — ни слова. Я, старая безмозглая медуза, тоже хорош! Надо было вас к постели привязать! Или в клетку посадить, как малька салту!

Джиад виновато отвела взгляд. Действительно, если бы не Эргиан… Она сама в долине смогла только перевязать Алестару рану на руке, но рыжий кашлял кровью, пока за дело не взялся принц-глубинник. Он вытащил из кармашка на поясе какую-то пилюлю, жизнерадостно сообщив, что тир-на Алестар вполне может не пить лекарство, если не хочет. И перевязывать ребра тоже не обязательно. В конце концов, может, ему, Эргиану, и понравится быть королем — кто знает?

После такого рыжий безропотно глотнул снадобье, глядя на кариандца мрачно, как загнанный в клетку Жи. Позволил туго стянуть себе грудь повязкой, но вот сесть в седло за чьей-то спиной отказался наотрез. Эргиан спорить не стал, просто отправил Даголара в город, велев рассказать сначала целителю, потом Ираталю. Коротко кивнув, супруг Эруви умчался на спешно изловленном салту, успокоившемся, как только море перестало отвечать крови королей иреназе.

Молчаливый Реголар собрал остальных зверей и, пока Джиад с Эргианом усаживали бледного кривящегося Алестара в седло, сплавал за салту Джиад.

А потом была дорога в город, на полпути к которому их перехватил отряд Ираталя, и начальник охраны, не обращая внимания на попытки Алестара что-то сказать, велел уложить короля на кожаное подобие носилок, привязанных к спинам салту. Пока гвардейцы затягивали ремни и выравнивали шесты, Ираталь подплыл к Джиад.

— Госпожа избранная, — вымолвил он, хмуро глядя в сторону. — Я знаю, что не достоин доверия тир-на… Но это уже слишком. Вы хоть понимаете…

— Я все понимаю, каи-на Ираталь, — прервала его Джиад, стараясь говорить потише в окружении многих ушей. — Но такова была его воля. И поверьте, на этот раз имелись веские основания. Дело не в отсутствии доверия, клянусь. Он верит вам по-прежнему. Но эту тайну следовало скрыть от всех.

— Кроме кариандского посла?!

Ираталь был не на шутку обижен. Обижен тем больше, что чувствовал себя виноватым во всех последних промахах. Джиад вздохнула.

— Его там точно никто не ждал, — искренне сказала она. — И я даже не знаю, благодарить богов за его появление или напротив? Впрочем…

Она оглянулась на носилки, медленно поплывшие к городу на спинах двух мощных зверей, связанных подобием хомутов.

— Наверное, все-таки благодарить, — закончила она. — Только… каи-на Ираталь, я могу вас просить?

— Что угодно госпоже избранной?

Начальник охраны был почтителен и сух, так что Джиад поняла: все-таки не простил.

— Присмотрите за тир-на Эргианом, — сказала она. — Это правда, что если с Алестаром что-то случится, кариандец — вероятный наследник?

Прежде чем ответить, Ираталь долго смотрел на нее, потом все-таки решился:

— Правда в том, — сказал он очень тихо, — что вряд ли мы сможем что-то противопоставить мощи Карианда, не имея законного короля. Суалана или Карианд — выбор невелик и нехорош. Но с Кариандом у нас давние дружеские связи, мы никогда не воевали. И все-таки… вы же понимаете…

— Да, — кивнула Джиад. — Поэтому следите за тир-на Эргианом, прошу. Мне осталось всего пару дней здесь, а кариандец ведет сложную игру и…

Она осеклась, не зная, как объяснить, что беспокоится за того, чья судьба ей должна быть безразлична. Два дня… Разорвать запечатление и выручить Лилайна — вот все, чего она хочет от моря. Но если спасти наемника сразу не удастся, то придется задержаться в Акаланте. И тогда она предпочла бы видеть на троне не хитрюгу кариандца, а Алестара, обещавшего ей помощь. Разумеется, дело только в этом!

А теперь Джиад лежала рядом с измученным рыжим и сама удивлялась, насколько ей хочется, чтобы Алестар выжил. Даже не потому, что он король Акаланте, а… просто. Будет что-то очень несправедливое в его смерти: молодого, отчаянно любящего жизнь и способного искренне признавать свою вину. Откровенного, странно справедливого, такого одинокого…

«Хватит, — оборвала она себя. — Еще немного, и ты не просто простишь его, но и начнешь оправдывать?»

«Нет, — ответила Джиад себе же, чувствуя, как напрягаются иногда холодные пальцы рыжего, над которым колдовал Невис. — Я никогда не стану оправдывать такое. Просто не могу. Оправдать насилие? Какая невозможная мерзость! Но разве этот Алестар и тот, прошлый, — один и тот же человек, то есть иреназе? Разве не изменился он, вытравив грязь из своей души болью, виной, смертью? Разве раскаяние — недостаточная цена за прощение? Я ведь давно ответила на этот вопрос и ему, и себе. Значит, мне пора жить дальше, пережив это. Не забыть, нет. Но принять, что это прошло, что нельзя ненавидеть вечно. И, значит, я тоже должна очиститься от этой грязи… Скорее бы жрецы разорвали запечатление. Но какой может быть разрыв, когда он так болен? И сможет ли он плыть на встречу с Торвальдом послезавтра?»

— Все, — выдохнул Невис, цепляя к руке рыжего уже виденную Джиад снотворную то ли пиявку, то ли змею. — Теперь он будет спать. Хвала Троим, тир-на Эргиан вовремя дал ему лекарство. И какое счастье, что у него оказалась при себе подобная редкость. Благословение богов на этого юношу.

— Да будет он благословенен, — подтвердила Джиад, вдруг поняв, что сейчас тоже провалится в сон. — Тир-на Эргиан очень нам помог. Господин Невис, королю уже лучше?